В былые времена Называевск славился многолюдными базарами. Особенно шумными были они в предпраздничные дни. В 50-е годы прошлого столетия рынок на улице Колхозная напоминал большой квадрат, окруженный со всех сторон магазинами и ларьками. В середине были построены длинные крытые прилавки, на которых торговали продуктами с личных подворий. А в западной части рынка продавали живность: крупно-рогатый скот, овец, поросят, гусей, уток, кур. Здесь же можно было купить сено и дрова.

Вот и Устин Афанасьевич Лось из Лебедков очень любил поторговать на рынке и особо перед большими праздниками. В деревне его звали "Дед Мороз Сизый Нос". Нос у Устина действительно был большим и сизым. Да плюс густая седая борода до пояса. А зимой в тулупе до пят, с белым воротником, он и впрямь походил на сказочного Деда Мороза. К своему прозвищу наш герой давно привык и не обижался.

В тот раз дед Устин с зятем Матвеем решили продать коровенку, и 31 декабря еще затемно стали собираться на базар. Дед Устин молча запрягал лошадь, зять привязывал к саням буренку, а бабка Лукерья, законная супруга нашего героя, бегала по двору и визжала: "И куда вас под Новый год нечистая сила несет? Людей на базаре будет не счесть. А жулья сколько? Кум Сидор недавно поросенка продал и всю выручку на трех наперстках проиграл. А у Сеньки-соседа на прошлой неделе карман с деньгами бритвой отхватили, пока он в чайной пиво пил да зубоскалил". На это Устин беззлобно огрызался: "Не ворчи ты, старая, мы люди ученые, знаем все уловки жуликов".

От Лебедков до Называевска, как известно, путь не велик - 8 верст. Пока тесть с зятем обсуждали подарки, какие купят к Новому году на вырученные от продажи деньги, и не заметили, как приехали на рынок.

Матвей, соскочив с саней, сразу отправился посмотреть, чем же честной народ торгует. А дед Устин принялся расхваливать свою живность и через полтора часа продал буренку. Подойдя к крыльцу сельмага, он решил еще раз пересчитать деньги. Огляделся - никаких подозрительных лиц вокруг, только мальчонка, лет десяти, осколком кирпича ловко "щелкал" грецкие орехи и аппетитно уплетал их. Откинув назад полы своего длинного тулупа, дед Устин уселся на крыльцо и вытащил из кармана большие бумажные купюры. Под стук кирпича он стал их неторопливо пересчитывать. Вдруг к нему подбежал подросток и прокричал: "Ну, что, Дед Мороз Сизый Нос, хорошо продал буренку?". "Не твое дело, паршивец, сгинь отселе", - отмахнулся Устин. И в этот самый момент пацан выхватил из рук старика деньги и побежал в толпу. Ошарашенный дед Устин соскочил с крыльца и хотел пуститься в погоню, но не тут-то было. Какая-то неведомая сила удерживала его на месте. "Люди добрые, рятуйте, корову украли", - раздался душераздирающий крик деда Устина.

Собралась толпа зевак, все хохотали до упаду. "Ты что, старый, городишь? - сказал кто-то. - Корова не кошелек, как ее могут украсть на базаре?". "Да деньги за проданную буренку шпанец из рук выхватил", - чуть не плача, пояснял Устин. А узрев, что его длинный тулуп прибит гвоздем к крыльцу, толпа просто покатывалась со смеха. "Так это ж тот сопливый сорванец, что колол кирпичом орехи, помог облапошить меня", - смекнул старик, но было уже поздно. Тулуп от гвоздя освобождал прибежавший зять Матвей.

В милицию решили не заявлять. "Грабителя милиционеры не отыщут, а "славы" мне еще прибавится. И так надо мной потешаться теперь будет вся округа", - решил дед Устин и скомандовал зятю: "Поехали до дому".

"Купцы" возвращались домой невеселыми. "Тьфу ты, нечистая, надо ж было так опростоволоситься", - то и дело плевался дед Устин. От обиды душа его разрывалась на части. Вот уже и родная деревушка показалась.

"Ну что, Матвей, бабам - то своим скажем? - тяжело вздохнул старик.

"Будь что будет, - махнул рукой зять. - Я ведь бутылочку да коляску колбасы купил. Давай, батя, проводим старый год со всеми неудачами". Дед Устин сразу оживился, глаза заблестели, рот растянулся в улыбке: "И что же ты, негодник, всю дорогу молчал?".

"Отогрев душу", тесть с зятем въезжали в родную деревню с песнями: "Ой, мороз, мороз, не морозь меня. Не морозь меня, моего коня..."

А закончилась эта история, как и предполагали наши герои, "побоищем". Бабка Лукерья от всей души отметелила обоих ухватом: за буренку, за подарки, за проводы старого года и за все грехи, которые накопились.

Владимир Уваров, г. Называевск.